一方面是探索外星人发来的无线电信号,另一方面是通过UFO探索外星飞行器访问地球的可能性。
探索外星人发来的无线电信号方面,其探索也是在争议中诞生的。1959年,美国康奈尔大学的科可尼(G.Cocconi)和莫里森(P. Morrison)在英国《自然》杂志发表论文,讨论与地外文明建立通讯联系的可能性,建议使用波长21厘米的氢原子典型谱线。随后布瑞斯维尔(R. N. Bracewell)于1960年也在《自然》发表论文,提出银河系中存在比我们先进的社会的假说。从此以后,各学科一些科学家相继发表严肃的论文。不过当时科学界多数人不接受这一假说,各国政府机构也不敢支持这方面的工作:因为有人认为是邪说,甚至受到同行的嘲笑。直到1971年美国科学院和苏联科学院联合召开学术会议,支持地外文明的研究,从此出现“寻找地外文明(Search for Extraterrestial lntelligence,SETI)”这一科学命题。虽然至今还有学者仍将地外文明当作“现代神话”,但它毕竟已得到绝大多数科学家的肯定。
寻觅外星人,何其难矣。
为什么尽管探测水平不断飞跃,但SETI多项计划至今仍未有任何重要的实质性进展呢?
对地外文明的搜索,其主要困难是我们并不知道:
① 仅仅银河系就有2000亿颗恒星,他们在哪里?可喜的是,由于开普勒空间望远镜的发现,使搜寻范围开始缩小。
② 他们主要的通讯方式是什么?无线电?激光?中微子?或是其他?
③ 对于像我们人类这样属于刚进入高技术初级阶段的智慧生命,他们是什么态度?是热情欢迎、主动和我们接触,还是将我们当作原始生态的“原始森林”,加以保护和观察,亦或其他态度。看来第一种态度可能性较小。
◆外星飞行器访问地球可能性的争论
外星飞行器能否访问地球?对这一问题,现在有很大的争论。
我国有一些天文学家认为这是不可能的,是禁区。其主要依据是:
① 太阳系其他行星无本土的外星人;太阳系外的恒星及其行星太远,航行要数十万年甚至数百万年;
② 如此长期飞行中,宇航员的生命保障、防宇宙射线,还有食品、氧、水供应和医疗系统都难以解决。
我认为有可能。其理由是:
① 目前人类火箭技术最高的速度为第三宇宙速度(16.6千米/秒)。对今天人类来说星际航行确实困难;但不远的将来,人类就可能实现氘聚变发动机火箭技术,速度可达1.5万千米至3万千米/秒,可达到0.05倍至0.1倍光速,星际航行有可能在数百年内往返。
外星飞行器有可能比我们人类的现代技术高得多,有可能达到0.8倍光速,这样就可能在不太长的时间内完成往返。
② 用高智能机器人代替智慧生命进行星际航行,大大减少宇航员生命维持系统的困难。