寻找地外生命

       前不久，NASA（美国国家航空航天局）又闹出一个大新闻。在NASA流动站拍摄火星的视频中，有人发现镜头扫过了一个“大型勺子”。吃瓜群众兴奋不已，认为这就是火星曾经存在过生命的证据。不过也有人提出质疑，认为这只是个错觉，毕竟探索火星生命过程中闹过的乌龙事件，早有先例。

　　早在火星探索热潮兴起之时，美国天文学家帕西瓦尔·罗威尔（1855—1916）就曾用他的火星运河理论震惊了世人。他认为火星上存在的是智慧生命，还掌握了灌溉原理。他还把自己观测到的183条运河进行分类。不过他所谓的火星运河，后来被证实是光学上产生的错觉。

　　火星是否存在或曾经存在过生命呢？迄今为止，并无定论。但越来越多的证据指向肯定的答案。2014年，中国科学家们在一块火星陨石中发现了碳颗粒，他们证明了这种碳颗粒是有机物质，有可能是生物形成的，为火星生命论提供了强有力的证据。NASA在近些年的拍摄或者取样过程中，也发现了疑似微生物活动过的迹象。火星是否有生命呢？离谜底揭晓似乎并不遥远了。

　　不甘寂寞的人类，将目光投向了外星，火星只是其中之一。为此，还形成了一门新学科——天体生物学，其内容就是探索地外生命。去哪里寻找呢？人们将目标定在行星和卫星上，把熊熊燃烧着的恒星排除在外。那么，哪里的行星和卫星最靠谱呢？

　　天文学有个术语叫做宜居带（CHZ）。在这片区域中，行星和卫星表面的温度适宜，液态水得以存在。从这片区域向里，再靠近些恒星，行星的表面就太过炎热，比如金星和水星的表面就干燥脱水，因为液态水已经蒸发殆尽。从这片区域向外，行星和卫星就过于寒冷，表面的水都被冻成了冰，比如火星和木卫二的地表下都存在着冰块。据估测，太阳系中的宜居带内边界距离太阳为0.75至0.95天文单位，外边界距离太阳为1.37至1.90天文单位。天文单位指地球到太阳的平均距离，1天文单位约等于1.496亿千米。宜居带的划分只是一个简单的定位，因为在不同的恒星系统中，还有很多变量要考虑在内，比如中央恒星的辐射，行星和卫星的大小、质量以及一些环境因素，不同情况下，宜居带的范围也会随之移动或延伸。

　　人类对地外生命的探索，迄今也没有任何回应。黑漆漆的夜空下，我们仍是唯一的“高级动物”。不过近些年来的研究也取得了可喜的成绩，比如超级地球的发现等。希望有一天，我们对星空的仰望能得到回应。(季 伟)