金星表面。金星14号着陆器
生命在太阳上瞬间就会化为一缕青烟。太阳表面的温度高达5800K，足以形成等离子浆，融化一切已知化合物或合金。对于生物体结构来说，这样的温度实在是太高了，所有复杂分子都会烧焦。而太阳表面还是太阳上最“凉爽”的地方，太阳内部和太阳表面之上的温度更高。所以既然太阳表面不可能存在生命，太阳的其它地方更不会有。
但太阳大致上就是一团气体，在太阳上寻找生命相当于在太阳的大气中寻找生命。尽管太阳上不可能有，但并非所有大气都如太阳大气般炽热。科学家最近就发现，地球上层大气似乎生机盎然。在离地十千米的大气层里，科学家取到了满是活菌的空气样品。
这件事足以让人震惊。海拔越高，紫外线就越强。紫外线对生命是有害的，它足以电离原子和分子，破坏细胞，导致它们发生突变或死亡。它能让人类的皮肤细胞复制速度远大于正常水平，从而导致皮肤癌。地球大气层能够把地表紫外线辐射降低到生物可以接受的程度，但随着海拔的增加，这种保护的强度会减弱。在离地十千米以上的大气层，大气密度只有地表的25%左右。因此即便对细菌而言，这也是一个极端严酷的环境。在这里发现大量活菌，的确出人意料。当前我们的看法是，这些细菌是被风暴带到平流层的。由于细菌质量极小，所以能够和水汽、尘埃粒子一同出现在那里。
金星表面。金星14号着陆器
有意思的是，以天文学的角度来看，这一发现表明在其它天体的大气中也有可能发生同样的事。比如酷热的金星，那里有失控的温室效应、遍地的火山和恐怖的硫酸雨。没有人会把它和宜居行星划等号。我们也没有在它表面发现生命。所有着陆在金星的探测器最多撑几个小时，就会被极高的温度和压力摧毁。
紫外波段上的金星云层。先驱者金星轨道器 / NASA
但是如果远离地面，来到异常浓厚的金星云层中，那里却存在着气候宜人的地方。在离金星表面65千米的所在，气压和气温都和地球表面相当。但不幸的是，这里也是硫酸雨肆虐的地方之一。恐怖的硫酸雨在落到地面前会蒸发，形成一个地狱般的气层，没有人胆敢逾越。
这些洞穴内的黏稠物含有大量细菌和微观石膏晶体。NASA
对于细菌来说，这里却并非禁地。在地球上，存在着所谓的嗜极生物，其中部分成员可以和硫酸相安无事。某些生活在洞穴深处的细菌以硫化物为生，它们的排泄物就是硫酸。它们悬挂在洞顶，它们生活的洞穴人类只有采取了严密的防护措施后才能进入，因为那里不但缺氧，而且到处都有从洞顶滴下的硫酸。这类细菌在气温、气压都合适的金星云层中应该能够活得很好，因为它们不必担心无处不在的硫酸。
还不只是金星。虽然金星离我们最近，我们从它身上获得的信息很多，也是最有希望前往探险的行星之一。木星也是如此。很多科幻小说都描绘过存在于木星云层中的生物。虽然不太可能有漂浮在空中的水母或飞鲸，但在某些条件具备的木星云层中，确实有可能存在微生物。
木星及其大红斑。旅行者1号 / NASA
那么恒星呢？恒星族群中质量最低的一族名为褐矮星。这类天体的质量太低，达不到产生核聚变的临界条件。部分褐矮星的表面温度只有零下48至零下13摄氏度，和地球嗜极生物的环境温度最低极限大致相当。并不是所有褐矮星都合适。我们需要它们和木星尽量相似，因此只有最小的褐矮星才能入选。这些褐矮星存在于行星和恒星的模糊界限上。根据我们当前对恒星大气的认识，如果生命能够存在于气体巨行星的上层大气中，那么这些最低质量的恒星，这些数量多出我们太阳好几倍的天体，可能就是所谓恒星生命的家园。
当然，尽管在逻辑上讲得通，这也只是一个思想实验。除非我们能够亲身前往，亲眼一看。事实上已经有人根据当前技术，设计了相应的任务。若能实现，应该能够让我们对不同的生命形式有一个全新认识。
所谓的HAVOC任务——“高海拔金星可行性概念”，将带领我们前往金星，一探云顶生命的究竟。NASA兰利研究中心
njgpx 发表于 2015-12-16 18:23
听起来很荒谬，但真相可能超乎你的想象！
WXZ 发表于 2015-12-16 20:09
既然这篇文章说到生命需要合适温度紫外线对生命有害这样主流的观点，那么我看就要注意主流认为无机->氨基酸 ...
njgpx 发表于 2015-12-17 15:14
前面的分析有点道理，但是按照传统观点，我们不应该在生命不可能存在的地方发现生命，哪怕是低等的细菌， ...
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